Stabiliseren van zuurstofconcentratie: Een Lean Six Sigma succesverhaal in goudwinning

Industrie: Manufacturing
Afdeling: Metallurgy (Gold Sorption Process)
Financiële voordelen behaald: €177.000 Project
Duur van het project: 6 months
Type project: Black Belt Project

Stabiliseren van Zuurstofconcentratie: Een Lean Six Sigma succesverhaal in goudwinning

In de maakindustrie, vooral binnen de metallurgie, is precisie essentieel. Een goed voorbeeld hiervan is het zo genoemde ”gold sorption process”, waar zelfs kleine afwijkingen in parameters de opbrengst aanzienlijk kunnen beïnvloeden. Dit artikel belicht een succesvol Lean Six Sigma-project dat gericht was op het stabiliseren van de zuurstofconcentratie in een cruciale fase van het goudwinningsproces. Voor wie Lean Six Sigma nog niet kent, dient dit project als een uitstekend voorbeeld van praktische toepassing en probleemoplossing binnen de industrie.

De uitdaging: Het verbeteren van zuurstof controle in het goudwinningsproces

Het project vond plaats in een goudwinningsoperatie, met als doel het optimaliseren van het gold sorption process door de zuurstofconcentratie in een belangrijke tank te stabiliseren. Zuurstof speelt een cruciale rol in het uitlogingsproces, waarmee goud uit het erts wordt gehaald. De chief metallurgist , die optrad als projectopdrachtgever, merkte op dat variaties in zuurstofniveaus de efficiëntie van de goudwinning beïnvloedden. Het primaire doel was om de zuurstofconcentratie in tank nr. 1 op 7,3 ppm te stabiliseren.

Het samenstellen van het juiste team

Een essentieel aspect van elk Lean Six Sigma-project is het samenstellen van het juiste team. Voor dit project bestond het team uit een procestechnicus, een instrumentatietechnicus en een kwaliteitscontroletechnicus, allen met ruime ervaring in het Carbon-in-Leach (CIL) proces, dat een sleutelrol speelt bij goudwinning. Elke teamlid droeg een unieke invalshoek bij, wat zorgde voor een veelzijdige technische en operationele benadering van het project.

Wat dit project uniek maakte, was de reeds bestaande samenwerking en respect tussen de teamleden. De bedrijfscultuur van respect en samenwerking stelde het team in staat om direct effectief aan de slag te gaan. Deze dynamiek droeg in grote mate bij aan het succes, door duidelijke communicatie en gemotiveerde betrokkenheid gedurende de zes maanden die het project duurde.

Toepassing van Lean Six Sigma tools

Het project volgde de DMAIC-methodologie van Lean Six Sigma (Define, Measure, Analyze, Improve, Control), die het proces van begin tot eind begeleidde.

Define: Het probleem definiëren

In de Define-fase gebruikte het team tools zoals SIPOC (Suppliers, Inputs, Process, Outputs, Customers) om het gold sorption process in kaart te brengen. Zo kregen ze een beter inzicht in hoe fluctuaties in zuurstofconcentratie de algehele efficiëntie van de goudwinning beïnvloedden. Door de zuurstof stabiel te houden op het gewenste niveau van 7,3 ppm, hoopte het team de goudopbrengst te verhogen en verspilling te verminderen.

Measure: Variaties meten

Tijdens de Measure-fase verzamelde het team historische data over de zuurstofniveaus in de tank. Ze ontdekten dat de gemiddelde zuurstofconcentratie aanzienlijk varieerde, wat leidde tot inconsistente resultaten in goudwinning. Gedurende deze fase installeerde het team ook een flowmeter op de luchttoevoerleiding, waardoor ze nauwkeurig de hoeveelheid lucht die naar de tank ging konden meten. Deze opzet legde een solide basis om het kernprobleem aan te pakken.

Analzye: Analyseren van oorzaken

De Analyse-fase was van bijzonder belang. Een Kaizen A3-sessie werd gehouden om alle teamleden samen te brengen en mogelijke oorzaken van de zuurstoffluctuaties te brainstormen. Het team identificeerde snel dat apparatuurbeperkingen en inconsistenties in de luchttoevoer de belangrijkste oorzaken van het probleem waren. Met behulp van een visgraatdiagram (ook bekend als een Ishikawa-diagram) kon het team verder inzoomen op andere factoren, zoals inconsistenties bij de operators en onderhoudsproblemen.

Improve: Verbeteren van het proces

Tijdens de Improve-fase werden verschillende aanpassingen doorgevoerd om de oorzaken van het probleem aan te pakken. Belangrijke verbeteringen waren onder meer het automatiseren van de luchtregulering en het installeren van nieuwe meetapparatuur om de zuurstofniveaus in de tank nauwkeuriger te kunnen controleren. Deze maatregelen werden getest en de resultaten toonden een duidelijke verbetering in de stabilisatie van de zuurstofconcentratie.

Aan het einde van het project was de zuurstofconcentratie in tank nr. 1 gestabiliseerd op een gemiddelde van 7,37 ppm, zeer dicht bij het streefgetal van 7,3 ppm. Deze stabilisatie leidde tot een aanzienlijke verhoging van de efficiëntie in goudwinning, met een geschatte financiële winst van € 177.000.

Control: Resultaten beheersen

De Control-fase was gericht op het waarborgen van de verbeteringen op lange termijn. Het team stelde een systeem op voor frequenter monitoren van de zuurstofniveaus om ervoor te zorgen dat de parameter stabiel bleef. Bovendien werden preventieve onderhoudsroutines ingevoerd voor de luchttoevoerinstallaties, wat verdere fluctuaties verminderde.

Overwinnen van uitdagingen

Zoals elk project kende ook dit Lean Six Sigma-initiatief zijn uitdagingen. Een van de grootste obstakels was de weerstand tegen verandering. Het project vereiste aanpassingen in de bestaande werkmethoden en het gedrag van sommige medewerkers, wat aanvankelijk tot enige weerstand leidde. Collega’s waren terughoudend om nieuwe processen te omarmen, vooral wanneer deze veranderingen hun dagelijkse verantwoordelijkheden beïnvloedden.

Om deze weerstand te overwinnen, organiseerde de projectleider een reeks bijeenkomsten waarin werd uitgelegd hoe de veranderingen zowel de operatie als de medewerkers ten goede zouden komen. Door vroege successen aan te tonen en de algehele verbetering in goudwinning te benadrukken, slaagde het team erin deze weerstand te overwinnen en bredere steun voor het project te verkrijgen.

Een andere uitdaging was de planning. Omdat de teamleden ook druk bezig waren met hun reguliere taken, bleek het lastig om tijd voor projectvergaderingen te vinden. Om dit op te lossen, stemde het team ermee in om na werktijd bijeen te komen. Deze aanpak werkte, maar voor toekomstige projecten suggereerde de teamleider om teamleden tijdelijk vrij te stellen van hun dagelijkse taken om zich volledig op het project te kunnen richten.

Belangrijke leerpunten

Uit dit project kwamen enkele belangrijke lessen naar voren die waardevol zijn voor toekomstige Lean Six Sigma-practitioners:

Betrek alle belanghebbenden vroeg: Het is essentieel om niet alleen het directe team te betrekken, maar ook collega’s die indirect door het project worden beïnvloed. Vroege communicatie voorkomt mogelijke obstakels later in het project.

Plan extra tijd voor apparatuurinstallatie: Wanneer het project nieuwe apparatuur of technische wijzigingen omvat, houd dan rekening met mogelijke vertragingen. In dit geval duurde het langer dan verwacht om nieuwe meetinstrumenten te installeren, maar het team paste de planning daarop aan.

Maak gebruik van de expertise van procespersoneel: Vaak hebben de mensen die dagelijks aan het proces werken onschatbare inzichten. Hun praktijkkennis bleek cruciaal voor het oplossen en bijsturen van de verbeteringen.

Conclusie: De praktische impact van Lean Six Sigma

Dit Lean Six Sigma Black Belt-project laat duidelijk zien hoe gestructureerde probleemoplossingsmethoden aanzienlijke operationele en financiële voordelen kunnen opleveren. Door de zuurstofconcentratie in tank nr. 1 te stabiliseren, verhoogde het team niet alleen de efficiëntie van de goudwinning, maar legde het ook de basis voor toekomstige procesverbeteringen binnen de operatie.

Het succes van het project is zichtbaar in de € 177.000 besparing, maar misschien nog belangrijker is dat het de kracht van Lean Six Sigma toont in het realiseren van duurzame verbeteringen in complexe industriële processen. Voor iedereen die overweegt Lean Six Sigma toe te passen, toont dit project hoe zelfs kleine aanpassingen tot substantiële resultaten kunnen leiden.